Древние китайские ученые пили чернила ради поэтического вдохновения или наказания за плохой почерк

Хотя китайская идиома «чернила в животе» служит метафорой для похвалы знающего человека, употребление чернил внутрь было распространённой практикой среди древних литераторов.

Самые ранние документальные свидетельства о питье чернил относятся к эпохам Северных и Южных династий (420–589), где это использовалось как санкционированное наказание для учёных с неразборчивым почерком.

Согласно «Книге Суй», официальной истории династии Суй (581–618), во время экзамена, проводившегося придворным служащим для оценки местных чиновников, учёные, представившие плохой почерк, подвергались наказанию в виде употребления одного шэна чернил. Эта традиционная китайская единица объёма менялась в зависимости от династии: во времена Суй один шэн равнялся 600 миллилитрам.

Это правило было отменено после восшествия Ли Шиминя на трон в династии Тан (618–907). Тем не менее некоторые учёные добровольно употребляли чернила, чтобы улучшить свои литературные навыки.